La géolocalisation par satellite : comment ça marche ?

Créés dans un premier temps pour une utilisation militaire, les systèmes de positionnement se sont aujourd’hui démocratisés et ont intégré notre quotidien : téléphones portables ou systèmes de navigation pour voiture en sont par exemple équipés. Mais comment fonctionne la géolocalisation par satellite ?

Le principe de fonctionnement

La géolocalisation est un procédé qui permet de déterminer la position géographique d’un objet ou d’une personne, fixe ou mobile, à la surface de la Terre. Le système de localisation par satellite fonctionne selon le principe de triangulation : la position de l’objet observé est calculée grâce aux signaux échangés entre le récepteur dont il est équipé et un ensemble d’au moins 3 satellites faisant partie d’une constellation. La mesure de temps de parcours de ces signaux permet d’identifier la longitude, la latitude, et l’altitude de l’objet observé, avec une précision pouvant atteindre les 5 mètres.

Les différents systèmes de localisation par satellite

• GPS (Global Positionning System) : réseau satellite de positionnement le plus connu. Lancé par les Etats-Unis, il fonctionne au niveau mondial
• GLONASS : équivalent du russe du GPS, opérationnel depuis les années 2010.
• GALILEO : système européen, pleinement fonctionnel depuis 2016 . Il fournit une précision allant jusqu’à 10 cm.
• BEIDOU : système chinois. La 3ème génération est complète et opérationnelle depuis juin 2020.

Les autres alternatives aux systèmes de géolocalisation par satellite

• Géolocalisation par GSM (Global System for Mobile Communications) : norme numérique pour la téléphonie mobile
• Géolocalisation par WiFi : protocole de communication sans fil, au sein d’un réseau informatique
• Géolocalisation par RFID (Radio Frequency IDentification ): utilise une balise métallique réagissant aux ondes radio
• Géolocalisation IP (Internet Protocol): permet de localiser une machine à partir de son adresse IP (numéro d’identification numérique)